Les premiers habitants de Paris occupent l’île de la Cité (certainement 200 ans av. J.-C.). Ils accédaient à l'île via deux ponts de bois et Paris n'était alors qu’un village de pêcheurs. C’est seulement après six siècles d’expansion par les romains (construction de routes, ponts, bâtiments…), que
Paris devient la capitale de la France.
Clovis, après avoir démoli le dernier représentant de l'autorité romaine, décide d'établir sa capitale à Paris en 508. Mais l’air des grands rois commence réellement avec le couronnement d’Eudes au IXe. D’abord délimité par un rempart de pierre bordant la rive gauche au IXème siècle, la ville doit s’adapter à la population grandissante. En effet, grâce à l’activité marchande des bateliers de la Seine, la ville prend son essor.
En 1307 Charles V construit une nouvelle enceinte dont le tracé correspond à celui de nos « Grands Boulevards » qui relient aujourd'hui la Bastille à la Madeleine. Henri IV réunit le Louvre au palais des Tuileries, termine le Pont-Neuf, trace les plans de la place Royale (l'actuelle place des Vosges), et aménage le Marais. Sous Louis XIV, les premières grandes places royales apparaissent: la place des Victoires, la place Vendôme et la place Louis-XV, devenue place de la Concorde…Enfin, Napoléon, quelque temps plus tard, apporte à la capitale les arcs de triomphe, la colonne de la place Vendôme, la Madeleine, la Bourse et quelques ponts supplémentaires sur la Seine.
Les projets d'assainissement du Baron Haussmann transforment la ville. Non seulement il créé des jardins mais aussi des égouts et le réservoir pour l'approvisionnement en eau de la capitale. Il est également à l’origine de la démolition des vieilles rues étroites (trop favorables à l’essor des révolutionnaires). On voit alors apparaître les grands boulevards: Saint-Michel, Saint-Germain, Sébastopol, Voltaire, Diderot et Malesherbes, Strasbourg….
De la Révolution au Second Empire (en 60 ans) la population de Paris triple, jusqu’à passer à 1,5 million d'habitants : Paris devient la ville des lumières. Elle acquiert son statut de capitale des arts à partir des années 1860, époque à laquelle la plupart des music-halls et théâtres sont construits.
À l'initiative de Thiers, une nouvelle enceinte fortifiée, se fondant quasiment avec les limites actuelles de la ville, protège partiellement Paris pendant son siège en 1871. Elle est rasée à la fin de la Première Guerre mondiale pour laisser la place aux boulevards extérieurs, appelés encore boulevards des Maréchaux.
Au lendemain de la première guerre mondiale, les classes se mélangent, et cet état d'esprit parisien est unique au mode. "Paname" rime avec accordéons et bals musette.
Mais l'entre deux guerres, est également marqué par l'expansion des banlieues. Avec le front populaire, apparaissent les logements sociaux aux portes de la capitale mais aussi le développement du réseau du métro.
